這項關於古羅馬軍隊在中國定居的歷史假說,最早是由英國牛津大學漢學家Homer H. Dubs教授在1950年代提出,該理論推測, 西元前53年羅馬共和國在卡萊戰役(Battle of Carrhae)中慘敗給帕提亞帝國(Parthian Empire),當時有上萬名羅馬士兵被俘虜, 部分殘部可能轉為雇傭兵,並在西元前36年的郅支之戰(Battle of Zhizhi)中協助匈奴對抗西漢軍隊,漢朝史書記載守軍曾擺出獨特的魚鱗陣, 被解讀為羅馬軍隊標誌性的龜甲陣(Testudo),而戰後漢朝在今天甘肅省永昌縣設立的驪靬縣,其發音也被認為是古羅馬軍團(Legion)的諧音
歐美軍事歷史媒體我們很強大(We Are The Mighty)與科學普及網站科學2.0(Science 2.0)指出, 當地村民因為擁有鷹鉤鼻(Aquiline noses)、綠色或藍色眼珠、淺色皮膚等歐洲人外貌特徵,使這個傳說流傳至今,然而,西方學界對此普遍持懷疑態度, 英國每日電訊報(The Telegraph)引述義大利錫耶納大學(University of Siena)人類學家貝蒂尼(Maurizio Bettini)的批評,直指這只是個缺乏物證的傳說, 要在軍事考古學上證實這段歷史,必須在當地出土羅馬貨幣、拉丁文刻字,或羅馬短劍(Gladius)與標槍(Pilum)等當時羅馬士兵的制式裝備, 但目前為止考古團隊從未發現任何相關文物
現代遺傳科學也進一步推翻了這個傳說,根據著名國際期刊人類遺傳學雜誌(Journal of Human Genetics,JHG)發表的權威研究, 科學家針對當地村民進行去氧核糖核酸(DNA)中的Y染色體(Y-chromosome)父系遺傳基因篩檢,結果顯示該群體的基因庫本質上仍屬於東亞漢族, 科學界一致判定,當地人所擁有的混血特徵,純粹是因為該村落地處古代絲綢之路(Silk Road)的交通要道,在千百年的貿易歷史中, 各國商旅與當地居民長期多民族通婚融合所留下的基因印記,並非來自單一失蹤的羅馬軍團