帆的佈局有幾種變化基本上可分橫帆或縱帆,單桅或雙桅或三桅的排列組合。例如一般大洋戰列艦(Man of war)就是全橫帆(full rigged ship),有的會用一半縱帆一半橫帆的配置(例如Brigantine這種船),縱帆橫帆各有優缺點,船帆佈局的很大程度決定了風壓中心的位置及中心變化的特性,因而很大程度影響船的性能、適風性及操控特性。
橫帆比縱帆佈局上更有優勢。這優勢隨船噸位增加愈為明顯,大噸位的船需要更大帆面積來取得風壓,而用大片的單一縱帆來取得大量風壓,帆的強度在當時的工藝上有侷限,相對的,橫帆裝可以用較小片的帆,不斷地拼湊出大量帆面積,例如主桅上的主帆(mail sail),可往上一直加 top sail、gallant main sail 、royal main sail 。貿易商船當然是以噸位為優先考量,而且海上通商的貨船大多隨著貿易信風、西風帶等定期定向風帶的路線順風巡航,沒必要不會走需要向風的路線,洋際的航線自然會以橫帆較為適合。其實不少加勒比海海盜掠劫後期,還是會換上橫帆船,換噸位較大的船主要是屯戰利品,以及劫來的船本身也可以賣錢。